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Depuis son lancement en février, la combinaison de l'équipementier Speedo fait des vagues. Dix-huit des dix-neuf records du monde établis en grand bassin en 2008 l'ont été par des nageurs la portant, dont la nouvelle idole française, le sprinteur Alain Bernard, nouveau détenteur du record du monde du 100m nage libre, la distance reine. Ce record, intouchable depuis huit ans, avait déjà été oublié au mois de février par l’australien Eaman Sulliver, avec la même combinaison… Cette combinaison, la championne Laure Manaudou, pourtant sponsorisée par Arena, l’a réclamée en larmes, après des contre-performances aux Championnats de France de Dunkerque. Son nouvel entraîneur Lionel Horter avait d’ailleurs déclaré « Si une combinaison est meilleure qu’une autre, alors on nagera avec ».

Inquiète, la marque Arena obligée de réagir, établit un communiqué significatif.

La semaine dernière, la Fédération internationale de natation a rappelé que la combinaison Speedo était conforme à son règlement. Mais Arena fait pression pour la faire interdire, sous prétexte qu’elle améliore la flottabilité, ce qui est rigoureusement interdit. Face à une telle déferlante et un coup médiatique sans précédent, la marque Arena a annoncé qu'elle rajouterait des plaques de polyuréthane sur ses dernières combinaisons Powerskin R-évolution. Il est vrai que les chiffres ont de quoi impressionner. Le magasine Le Point rappelle que ce "concentré de technologie, chiffres à l'appui, apporte 4% de rapidité dans les départs et les virages, 5% de gain d'énergie, 10% de rapidité".

Ce buzz médiatique révèle finalement tout l’enjeu et pose la question des limites de la conciliation entre le sport et les évolutions technologiques ? Une question doit se poser : peut-on aujourd’hui encore comparer les résultats de nos génies sportifs d’hier et ceux de leurs meilleurs contemporains ? Il faut lever toute hypocrisie et affirmer que les nageurs sont aussi indissociables de leur équipement que les pilotes de leur véhicule…

Cependant, revenir sur l’autorisation de nager avec cette combinaison est-il possible ? Un bon paquet de records du monde serait alors remis en cause… Une chose est sûre, les chronos devraient continuer à s’affoler à Pékin !

Florian et Thibaut